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AU BAGNE
ou
L'ARRIVEE AUX ILES DU SALUT
Ce tableau est inspiré de l'arrivée au
îles du salut d'Albert Londres, extrait de son
recueil intitulé Au bagne .
Dans ce tableau, le rouge symbolise l'arrivée
d'Albert Londres aux îles du salut. En gris l'île Saint-Joseph,
en jaune l'île Royale, en bleu l'île du Diable.
À cinq heures de l'après-midi, l'Oyapok siffla. De tous
les bateaux qui labourent les vastes mers, l'Oyapok est le plus nauséabond.
Huit jours après l'avoir quitté, son souvenir vous poursuit encore. Cependant,
je courus pour ne pas le manquer. Il allait m'emmener aux îles du Salut.
Quand un forçat joue le tout pour le tout, il s'écrie
:
" Ou les Bambous ou les îles !… "
Les Bambous, c'est le cimetière ; les îles, la réclusion.
Ils les appellent aussi : la guillotine sèche.
Les îles sont trois rochers groupés en pleine mer : l'île
Saint-Joseph, l'île Royale, l'île du Diable. C'est un point du monde réprouvé.
Nul bateau n'a le droit d'en approcher, nul voyageur d'y poser le pied.
On passe au large.
Ce soir, l'Oyapok s'arrêtera un moment entre Royale et
Saint-Joseph, pour m'y laisser tomber. Un canot sera là vers dix heures
et me recueillera.
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